Le radeau de la Méduse - Palettes : Géricault

En juin 1816, quatre navires français quittent Rochefort. Mission : aller reprendre possession du Sénégal que le traité de Paris vient de restituer à la France. Début juillet, la frégate La Méduse fait naufrage au large de la Mauritanie. Un grand radeau accueille 147 des passagers. Il ne sera retrouvé que treize jours plus tard avec seulement quinze survivants à bord. Cinq mourront dans les jours qui suivent. Mutineries, violences, cannibalisme, les détails de l'horrible aventure créent en France un scandale politique. Le jeune peintre Géricault (1791-1824) s'empare de ce fait divers, se livre à une véritable enquête policière, dessine toutes les phases du naufrage et en moins d'un an réalise l'un des plus grands et des plus forts tableaux de son temps. Encensé par les uns, honni par les autres, Le radeau de la Méduse, tableau surprenant mais inclassable, ne serait-il pas un monument d'excès ?